Das ursprüngliche Popeye-Boot nahm 1935 als städtisches Experiment zur Erholung auf dem Wasser den Betrieb auf – der Stadtrat von Adelaide gab das Doppelhüllenschiff in Auftrag, um das neu errichtete Elder Park-Gelände zu beleben und den Bewohnern erschwinglichen Zugang zum Fluss zu ermöglichen. Entworfen vom Schiffsarchitekten Harold R. Clisby mit geringem Tiefgang und offenem Decklayout, wurde das Boot gebaut, um durch den schmalen Kanal des Torrens zwischen der King William Road und dem Wehr jenseits der Adelaide Oval-Fußgängerbrücke zu navigieren. Der Name ehrte die beliebte Zeichentrickfigur und die fröhliche Lackierung wurde sofort zu einem Wahrzeichen entlang des linearen Parkkorridors. Die River Torrens Popeye Sightseeing-Kreuzfahrt ist einer der am längsten durchgehend betriebenen touristischen Dienste Südaustraliens und befördert jährlich mehr als 80.000 Passagiere durch das Zentrum von Adelaide. Die Route führt unter fünf historischen Brücken hindurch, darunter die gusseiserne King William Street-Brücke aus dem Jahr 1877 und die geschwungene Albert Bridge von 1879. Die Flotte wurde über Jahrzehnte erweitert – die heutige Flotte umfasst die originale Popeye I, die 2004 restauriert wurde, sowie drei neuere Schiffe, die nach denselben Proportionen gebaut wurden. Informativ-thematische Kommentare behandeln die Nutzung des Wasserwegs durch das Volk der Kaurna vor der Kolonialzeit, koloniale Bewässerungsprojekte und die Landschaftsgestaltungsinitiative der 1930er Jahre, die Schlammflächen in den gepflegten Torrens Parade Ground verwandelte. Die Kreuzfahrt startet von einem Holzponton im Elder Park, angrenzend an das Adelaide Festival Centre und das Parliament House. Das Boarding erfolgt nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“; für die reguläre Sightseeing-Tour gibt es kein Vorabreservierungssystem. Die 40-minütige Rundfahrt führt westwärts zum Wehr in der Nähe der Morphett Street Bridge, kehrt um, führt vorbei an den Ruderbootsschuppen des Botanic Park und kehrt zum Elder Park zurück. Eine separate Devonshire Tea-Kreuzfahrt erweitert die Route und beinhaltet Scones, die an Bord serviert werden. Durch die offenen Seiten und das Segeltuchverdeck ist das Erlebnis wetterabhängig – bei starkem Wind oder starkem Regen wird der Betrieb eingestellt, und im Winter verschieben sich die Abfahrtszeiten in das wärmste Zeitfenster am Mittag. Der Ticketverkauf endet täglich um 14:00 Uhr, wobei die letzte Abfahrt normalerweise bis 13:30 Uhr startet, um die Runde vor der Dämmerung zu beenden. Tickets für die River Torrens Popeye Sightseeing-Kreuzfahrt sind am Ponton-Kiosk oder bei ausgewählten Besucherinformationszentren in Adelaide erhältlich.